La voiture qui a sauvé porsche en abandonnant la 911 . 

La Porsche qui a abandonné la 911 pour la sauver.

Au début des années 80, Porsche traverse sa pire crise. La 911 vieillit, son moteur arrière effraie les assurances américaines, et la marque cherche désespérément une voiture plus accessible pour élargir une clientèle qui se rétrécit. Les ingénieurs de Zuffenhausen prennent une décision iconoclaste : abandonner provisoirement la formule moteur arrière refroidi par air. La 924 ouvre la voie en 1976 — moteur avant, propulsion, transmission transaxle déportée à l'arrière pour une répartition des masses idéale. Mais la 924 souffre d'un moteur emprunté à Audi/VW, jugé indigne d'un blason de Stuttgart.

La réponse définitive arrive en 1982 : la 944. La carrosserie reprend celle de la 924 en l'élargissant, mais le moteur est enfin un vrai Porsche — un quatre cylindres atmosphérique conçu en interne, dérivé d'une banque du V8 de la 928. Le défi : un gros quatre cylindres vibre par nature. La solution : Porsche licencie chez Mitsubishi les arbres d'équilibrage Lanchester, qui annulent les forces de second ordre. Le résultat est un 4 cylindres aussi soyeux qu'un 6. La voiture se vend par dizaines de milliers, sauve la marque, et précède silencieusement toute la Porsche moderne — moteur avant, propulsion, transaxle. La Cayman ne fait que reprendre, vingt ans plus tard, l'architecture inventée pour la 944.

La 944 n'est pas une 911. C'est exactement pour cela qu'elle existe.

— Helmuth Bott, directeur technique Porsche, 1982